Papa Francisc va fi înmormântat în Basilica Santa Maria Maggiore din Roma, marcând astfel prima dată în peste o sută de ani când un Suveran Pontif este înhumat în afara Vaticanului. Decizia aparține chiar Papei Francisc și a fost luată cu mai bine de un an înaintea decesului său, notează presa italiană.
Motivul acestei alegeri a fost explicat de Suveranul Pontif într-un interviu, în care și-a exprimat profunda devoțiune față de Fecioara Maria, precum și legătura specială cu această bazilică din capitala Italiei. Papa Francisc obișnuia să viziteze frecvent lăcașul de cult încă de pe vremea când era Arhiepiscop de Buenos Aires și se afla în vizite la Roma.
Basilica Santa Maria Maggiore are o semnificație aparte și pentru ordinul iezuit, din care a făcut parte Papa Francisc. Aici, în anul 1538, Ignatius de Loyola – fondatorul iezuiților – a celebrat prima sa liturghie de Crăciun. În timpul pontificatului său, Francisc a vizitat de peste 100 de ori această biserică, oprindu-se adesea în rugăciune în fața icoanei „Salus Populi Romani”, aflată în Capela Paolină, aproape de locul unde urmează să fie înhumat.
Vestea morții Papei Francisc a fost anunțată oficial de cardinalul Kevin Farrell. Potrivit surselor de la Vatican, cauza exactă a decesului nu a fost precizată, însă Suveranul Pontif se afla în convalescență începând cu 23 martie, în urma unei spitalizări îndelungate la Spitalul Gemelli din Roma. Internat inițial pe 14 februarie cu un diagnostic de bronșită, acesta a fost ulterior revizuit ca pneumonie, afecțiune care i-a agravat starea de sănătate.
